「ねぇ、聞多。」

親友が自分の昔の名前を呼んだ。

彼は昔の呼び名と今の名前とをうまく使い分ける。

(自分は未だに公式の場で「俊輔」などと呼んでしまったりするのだが)

「なんだよ。」

「ちょっと思ったんだけどね、」

俊輔は俺から視線を外し、人差し指を軽く口角の辺りにのせ、小首を傾げた。

醜男と言っていいような顔のくせに、こういう時の俊輔はドキリとする程かわいらしい。

「木戸さん・・・・・・桂さんはロマンチストに見えて、実はリアリストなんだよね。」

小さく、歌うように伊藤が呟いた言葉に、今度は井上が首を傾げた。

「どうしたんだよ、急に」

俊輔は俺と目が合うと、笑った。

「桂さんさ、死ぬ前に『長州に帰りたい』って、ずっと、言ってたじゃん。」

木戸さんは十日前に亡くなった。俊輔は泣かなかった。

「僕はね、それは桂さんがロマンチストだからだと思ってたんだ。

でもねー、違ったんだよね。」

俊輔の目は笑っていなかった。

それは、古くからの付き合いの自分ですらわかるかわからないかの、

ぎりぎりの瞳の色 で。

「桂さんは理想ばっかり見て、現実が見えてないんだと思ってた。でも違ったんだ。

桂さんには現実が嫌というほど見えてたんだ。だから現実から逃げようとしてたんだ。」

俊輔は続ける。

「そして、桂さんをそこまで追い詰めたのは」

「大久保さん」

「俊輔・・・・」

「大久保さんが木戸さんを殺した。」

わからない、わからない。俊輔が何をいいたいのかわからない。

「お前、なんで大久保さんに付いた？」

絞り出した俺の声は掠れていて。

俊輔は一瞬驚いた顔をした後、さも当たり前のように、上に行きたいからと言った。

「僕は桂さんを踏み台にして此処まで来たんだ。」

俊輔は笑顔。

「大久保さんを踏み台にするのに、ためらうことなんてあると思う？」

「俊輔・・・・」

「僕は、大久保さんに利用価値が無くなったら、殺すよ。それが桂さんへの餞。」

ああ、そうだ。瓦解前、俊輔は桂さんに嫉妬していたんだ。

俊輔は、晋作のことが・・・・

俊輔の指先が俺の頬に触れる。

「そんな顔しないで、馨。

大丈夫。僕は、他のどんな人を裏切っても、馨だけは裏切らないよ。」

俺は顔の傷をなぞる俊輔の手を取って、ひきよせた。

「違うんだ。そうじゃないんだ、俊輔・・・・」

「やだ、聞多。なんだよ〜急に・・・・」

抱き絞めた俊輔の体が急に頼りない気がして、俺は手に力を込めた。